اعراب جاهلی پیش از اسلام در اثنای تجارت با اهالی شام با خط نبطی آشنا شدند و در مکاتبات خود از آن استفاده می‌کردند. این خط پایه و اساس خط نسخ است. رقیب خط نبطی در عصر جاهلیت، خط سریانی است که بعدها به خط کوفی تبدیل شد.